¿Qué es la epicondilitis o codo de tenista?
La epicondilitis lateral, conocida popularmente como codo de tenista, es una tendinopatía: una alteración del tendón de los músculos que extienden la muñeca y los dedos, justo en el punto donde se insertan en el epicóndilo, la prominencia ósea de la cara externa del codo. Aunque el nombre lo asocia al tenis, la mayoría de las personas que la padecen no juegan nunca a este deporte.
Hoy se entiende más como una sobrecarga del tendón que como una inflamación pura. Por eso el tratamiento no se limita a calmar el dolor: busca que el tendón vuelva a tolerar la carga. Es un motivo de consulta frecuente, sobre todo en adultos de mediana edad con trabajos o aficiones que implican repetir gestos de agarre.
El dolor se localiza en la parte externa del codo y puede extenderse por el antebrazo. Suele notarse al agarrar, levantar objetos con la palma hacia abajo, girar el antebrazo o dar la mano.
Causas más frecuentes
El tendón se irrita cuando recibe más carga de la que está preparado para soportar. Las situaciones que más lo favorecen son:
- Gestos repetitivos con la mano y la muñeca: herramientas, destornilladores, pintura, jardinería, cocina o peluquería.
- Uso intensivo del ratón y del teclado, sobre todo con la muñeca extendida y sin apoyo.
- Deportes de raqueta, escalada, pesas o remo, cuando la carga aumenta de golpe o la técnica no es la adecuada.
- Cargar peso con el antebrazo en pronación, por ejemplo bolsas, maletas o cajas.
- Falta de fuerza o de resistencia en el antebrazo, el hombro o la escápula, que hace que el codo trabaje más de la cuenta.
- Periodos de mucha actividad tras un tiempo de inactividad, como las vacaciones o una mudanza.
¿Cómo tratamos la epicondilitis en nuestro centro?
Empezamos con una valoración de 60 minutos: preguntamos por tu trabajo, tus actividades y cómo empezó el dolor, exploramos el codo, la muñeca, el cuello y el hombro, y comprobamos tu fuerza de agarre. Así descartamos que el dolor venga de otra zona y definimos un plan adaptado a ti.
La base del tratamiento es el ejercicio terapéutico progresivo: ejercicios de carga controlada, que van de los isométricos a los dinámicos, para que el tendón recupere capacidad. Sobre ese eje podemos añadir, según tu caso:
- Ondas de choque, útiles en tendinopatías que llevan tiempo molestando.
- Punción seca sobre la musculatura extensora del antebrazo cuando hay puntos gatillo que mantienen la tensión.
- Terapia manual y masaje terapéutico para reducir la tensión del antebrazo y mejorar la movilidad del codo y la muñeca.
- Diatermia INDIBA para favorecer la recuperación del tejido y aliviar el dolor.
- Vendaje neuromuscular como apoyo durante la actividad.
No hay un número fijo de sesiones: el tratamiento se ajusta a cómo evoluciona tu dolor. Si el dolor se relaciona también con el hombro, puedes consultar la página de dolor de hombro.
Qué puedes hacer en casa
- Modifica la carga, no la elimines del todo. Reduce las tareas que provocan dolor intenso y mantén las que toleras bien.
- Cambia el agarre. Coge los objetos con la palma hacia arriba o con las dos manos y evita levantar peso con la muñeca extendida.
- Ejercicio isométrico suave. Con el antebrazo apoyado en una mesa y la palma hacia abajo, empuja la mano hacia arriba contra la otra mano durante 30-45 segundos, sin que el dolor pase de moderado. Repite varias veces al día si lo toleras.
- Estira con suavidad. Con el codo estirado y la palma hacia abajo, flexiona la muñeca con ayuda de la otra mano hasta notar tensión, sin llegar al dolor.
- Cuida la ergonomía. Apoya el antebrazo al usar el ratón, mantén la muñeca en posición neutra y haz pausas.
- Calor o frío local unos minutos si te alivian, como medida de confort y no como tratamiento.
¿Cuándo acudir al médico?
Consulta con tu médico o acude a urgencias si tu dolor coincide con alguna de las señales de alarma indicadas arriba. También si, tras unas semanas de tratamiento bien hecho, no notas ninguna mejoría.
Si el codo te limita en el trabajo, el deporte o las tareas cotidianas, en el Centre de Fisioteràpia Sònia Sieiro, en El Vendrell, podemos valorarlo contigo. Pide cita en el 625 459 056.